春秋時期楚莊王飲馬黃河，問鼎中原，成為了春秋五霸之一。在楚莊王率軍征戰之時，他頗為信任的令尹斗越椒在國都發生了叛亂，楚莊王搬兵回京平息了內亂。但是令尹一職還需要悉心挑選，在老師冉伯聃的推薦下，楚莊王任命了有大才、施行富國強民政策的孫叔敖為令尹。因為孫叔敖的治國策略為富國強民，這一方略雖然使楚國的國力日盛，但是卻觸動了貴族的利益。權貴們對孫叔敖心生不滿，為了利益，他們開始陷害孫叔敖。 孫叔敖屢被陷害，經歷了三次被罷官，但是他卻無怨無悔，依舊為楚國效力。因為孫叔敖的志向不是做一名高官，而是施展所學，為百姓謀得利益。楚莊王了解了孫叔敖被陷害的原因，但是他沒有辦法為了他去與世族為敵。而孫叔敖日漸年邁，因病請辭，孫叔敖為官清正廉潔，死后沒有給兒孫留下什么財產。孫叔敖的兒子孫安每日靠打柴為生，楚莊王聽聞后非常感動，決定封孫安為官。但是因孫叔敖死前叮囑過兒子不要接受封賞，于是孫安堅決推辭。最后孫安要了一塊并不肥沃的土地，做起了出賣體力的農民。而孫叔敖的德行也被后人們稱贊，有人作《忼慷歌》來歌頌他的廉潔。